自閉症スペクトラム障害（ＡＳＤ）児では消化器（ＧＩ）症状が頻繁に報告されているが、その有病率や機能障害への影響など不明な点が多い。米・Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ　ｏｆ　ＣａｌｉｆｏｒｎｉａのＢｉｂｉａｎａ　Ｒｅｓｔｒｅｐｏ氏らは、就学前のＡＳＤ児および年齢を一致させた定型発達児を対象に、ＧＩ症状、発達、行動および適応機能などを評価した結果、ＧＩ症状は就学前の小児の問題行動と関連しており、特にＡＳＤ児ではＧＩ症状を発症する頻度が定型発達児の約３倍に上ることなどを、Ａｕｔｉｓｍ　Ｒｅｓ（ ２０２０年８月６日オンライン版 ）に発表した。

２～３．５歳の小児約４００例を評価

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　研究対象は、２～３．５歳のＡＳＤ群２５５例（男児１８４例、女児７１例）および年齢を一致させた定型発達群１２９例（男児７５例、女児５４例）。自閉症を専門とする小児科医が病歴聴取および身体検査を含む医学的評価の際に保護者と面接し、質問票を用いて児のＧＩ症状（腹痛、腹部膨満感、下痢、便秘、排便時痛、嘔吐、嚥下困難、下血または吐血）の経験の有無と頻度を聴取、ＧＩ症状と発達および適応機能、問題行動との関連を検討した。

ＡＳＤ児はより多くのＧＩ症状を経験

　ＧＩ症状の頻度は定型発達群の１７．８％に比べＡＳＤ群では４７．８％と有意に高かった（Ｐ＜０．０００１）。両群で最も頻繁に経験されたＧＩ症状は下痢、便秘、腹部膨満感であった。

　ＡＳＤ群は定型発達群に比べより多くのＧＩ症状を経験しており、複数のＧＩ症状を経験しているのは定型発達群では５．４％であったのに対しＡＳＤ群では３０．６％であった（Ｐ＜０．０００１）。

　Ｒｅｓｔｒｅｐｏ氏は「ＡＳＤ児では約半数が下痢や便秘、腹部膨満感などのＧＩ症状を頻繁に経験しており、ＧＩ症状を経験するリスクが定型発達児の２．７倍であることが分かった」と強調している。

小児は不快感を問題行動として表現

　ＡＳＤ群と定型発達群を、それぞれＧＩ症状を経験した群と経験していない群に分けると、ＡＳＤ群、定型発達群ともにＧＩ症状経験の有無で、発達機能および適応機能に有意差はなかった。

　しかし、ＧＩ症状があるＡＳＤ児、定型発達児はいずれも自傷行為、制限されたステレオタイプの行動、攻撃的行動、睡眠の問題および注意力の問題などの問題行動を抱えていた。

　Ｒｅｓｔｒｅｐｏ氏は「問題行動が就学前児のＧＩ不快感を表している可能性を示唆している」と指摘。

特にＡＳＤ児では問題行動が深刻

　ＧＩ症状はＡＳＤ群、定型発達群いずれでも問題行動の増加と関連していたが、ＡＳＤ群では定型発達群よりも全体的に深刻な問題行動が多く見られた。

　また、ＡＳＤ群ではＧＩ症状の数が多いほど、自傷行為、身体的不調の訴え、睡眠時間減少および睡眠時随伴症が増加していた。

　Ｒｅｓｔｒｅｐｏ氏は「ほとんどのＧＩ症状は治療可能であり、ＡＳＤ児にどの程度ＧＩ症状があるかを確認し治療することが重要である。ＧＩ症状が改善すれば、児や保護者にＱＯＬの改善がもたらされる可能性がある」と述べている。（宇佐美陽子）