世界保健機関（WHO）が「ゲーム障害」と「危険なゲーム行動」を疾病に認定することを2018年に提案して以来、ゲームにまつわる問題の真の原因がどこにあるのかについて、科学的な議論が続いている。過度または常習的なゲームプレイは、実際に心理的な問題を引き起こすのか。それとも、何らかの心理的な問題を抱える人が、不健全なゲーム体験に陥る可能性が高いのか──。
臨床心理学のオープンアクセス学術誌『Clinical Psychological Science』に掲載されたオックスフォード・インターネット研究所（OII）による最近の研究は、後者の説をやや支持しているようだ。それと同時に、非常に熱心なゲームプレイヤーの多くが、心理的な欲求不満に突き動かされている可能性も強調している。
1,000人以上の子どもと親を調査
機能障害を起こすゲーム行動と、人の行動や心理的要求との間にどのような関係があるかを調査するために、OIIの研究者は英国の思春期の子どもとその保護者1,004人を対象にアンケート調査を実施した。保護者へのアンケートでは、子どもの「心理社会的機能」の水準、つまり生活上の問題をどれだけうまく内面化または外面化できるかを、子どもの行動から判断して評価してもらった。
一方、子どもたちには、日常生活で心理的欲求が満たされているかどうかを調べるための質問24項目に答えてもらった。例えば、「日々の行動に選択権と自由を感じる」「日常活動は義務の連鎖のように感じる」のどちらに当てはまるか、などだ。
これに加え、子どもたちには遊んだゲームの内容やプレイ時間、「インターネットゲーム障害」の可能性を示す9つのサイン（「ゲームをプレイできないときに不機嫌になった、または不安を感じた」「プレイ時間を減らすべきだと思ったができなかった」など）に関するアンケートに答えてもらった。
調査対象となった1,004人の子どものうち、525人が毎日平均3時間はオンラインゲームをプレイしていると答えた。そのうちの55パーセント以上がインターネットゲーム障害の9つのサインのうち1つ以上に当てはまり、23パーセントが3つ以上に当てはまっていた。
また、制御不能なゲーム行動（dysregulated gaming）の兆候とゲームに費やした時間は有意な正の相関関係を示すと同時に、保護者から報告された心理社会的な機能評価と有意な負の相関関係を示したという。言い換えれば、制御不能なゲーム習慣をもつ子どもは、ゲームにより多くの時間を費やす可能性が高く、生活上の問題に健全な方法で対処できる可能性が低いということだ。
過度なゲームは、“原因”ではなく“兆候”
この結果からだけでも、制御不能なゲーム行動それ自体を障害として研究することに、ある程度の価値があると考えられる。だが最も重要なのは、制御不能なゲーム行動を示す変数の影響は、「基本的な心理的要求が果たす役割と比較すると、実質的にとるに足らない程度である」ことだ。
「精神や行動、集団活動または品行の問題に関する保護者の評価に照らして考えると、思春期の子どものゲーム行動がどの程度制御不能かに関する情報からは、実質的に有用な情報は得られないことを、この証拠は示している」と、論文の著者たちは記している。
つまり、問題のある遊び方をしているゲーマーは、問題行動を起こす可能性が高い。一方で、その事実自体は子どもの心理的欲求が満たされているか否かを評価するほかの尺度に比べれば、問題行動を予測するうえで重要ではない、ということだ。
したがって、過度なゲーム行動が心理社会的行動の問題を起こしているというよりは、制御不能なゲーム行動と心理社会的行動の問題が、ともに子どもに内在するより根本的な心理的な欲求不満の兆候のひとつである可能性が考えられる。
論文は、WHOがゲーム障害の疾病認定の価値はどこにあるのかについて言及しながら、この研究が「制御不能なゲーム行動が、心理的欲求不満によって心理社会的機能を損なわれる経路として大きなものではないことを強く示唆している」と記している。
同報告書は最後に、「研究者と臨床医が非常に人気の高いアクティヴィティに向けている注視の目には、研究に基づく正当性があるのか？」と疑問を投げかけながら、「この調査で報告された証拠に基づいて判断すると、正当ではないだろう」とまとめている。
TEXT BY KYLE ORLAND