認知症医療の第一人者が認知症に…　長谷川和夫医師「明るい気持ちで生きていく」

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　高齢化に伴い、認知症の人は７年後には７００万人、高齢者の５人に１人が発症すると予測されている。そんな中、認知症医療の第一人者で、昭和４９（１９７４）年に認知症を鑑別する「長谷川式簡易知能評価スケール（長谷川式認知症スケール）」を開発した医師の長谷川和夫さん（８９）が昨年、自身が認知症であることを公表した。長谷川さんは今、どんな心境なのか。（加納裕子）

「目線を同じ高さに」

　「今日が何月何日か、日めくりカレンダーで確認しても納得できなくて、何回も確認したのが始まり。自分はアルツハイマー病じゃないかと思ったんだ」

　東京都内で取材に応じた長谷川さんはそう、振り返った。出かけた後、「鍵をかけたかな」となって、家に戻って確認する。その後で、もう一度確認したくなる。さらにもう一度…それを何回も繰り返し始めて、これはおかしいと感じたという。

　昨年１１月、病院でＣＴ（コンピュータ断層診断装置）やＭＲＩ（磁気共鳴画像診断装置）、心理テストなどをして「嗜銀顆粒（しぎんかりゅう）性認知症」と診断された。認知症は、脳の病変などで記憶や思考などの認知機能が低下し、生活に支障が出る状態の総称。嗜銀顆粒性認知症は、嗜銀顆粒という物質が脳に増えて物忘れなどの症状が出るが、進行が遅いのが特徴だ。