内容二の次…良質情報押しのけ「上位」に

　大手ＩＴ企業ディー・エヌ・エー（ＤｅＮＡ）が２日、運営する１０のキュレーションサイトのうち９サイトのサービスを停止した。きっかけとなったのは、このうちの一つ、医療系まとめサイト「ＷＥＬＱ（ウェルク）」で、科学的根拠に欠ける記事や無断転用が次々と発覚したことだった。

「死にたい」で誘導

　「ココロとカラダの教科書」がキャッチフレーズのＷＥＬＱは、医療や健康、美容情報をまとめたキュレーションサイトで、編集部や外部のライターのほか、ネットユーザーからの投稿記事などで構成。昨年１０月にスタートし、今年１０月には月間閲覧数が２０００万件を超えていた。

　だが、１０月下旬以降、「人生に疲れたな、と思ったとき」などと題した記事がきっかけで、激しい批判を受け始める。

　記事は、「今、死にたいと思っている人へ」と呼びかけた上で、「承認欲求が強い」「自己承認力を高めるには、自己分析が有効」などと勧め、診断テストの広告に誘導する内容だった。ネット上では「死を考える人に自己分析を勧めるなんて逆効果」「かえって精神的に追い込む危険があるのでは」などの声が増えていった。

　特に非難の的となったのが、この記事に「死にたい」と検索した人をターゲットにしたＳＥＯ（検索エンジン最適化）が施されていた点だ。ページのソースコードをチェックすると、検索に引っかかるキーワードとして「死にたい」などの言葉が盛り込まれていた。ＤｅＮＡは取材に対し、編集部がＳＥＯ用のキーワードをライター側に提示していたことを認めている。

　ＳＥＯのコンサルティング会社を営む辻正浩氏によると、ウェブマーケティングの世界では「死にたい」「自殺」という言葉の検索ニーズが高いことはよく知られているという。調査ツールを使えば、グーグルなどで検索された件数はすぐ分かる。１０月中にグーグルで「死にたい」やそれに類似した言葉が検索された件数は４２万９０５０回にものぼっていた。

　「ＳＥＯはビジネスに必要な対策」とする辻氏だが、「それでも、広告収入ありきのＳＥＯで、死を考える人を誘導するのはモラルに反する」と憤る。

　 〈ＳＥＯ（検索エンジン最適化）〉 　Ｓｅａｒｃｈ　Ｅｎｇｉｎｅ　Ｏｐｔｉｍｉｚａｔｉｏｎの略で、グーグルなどの検索サイトでウェブページを上位に表示させ、より多くの閲覧数を稼ぐための対策。検索されやすいキーワードを入れたり、リンクを増やしたりするなど様々な手法がある。

「幽霊が原因？」

　ＤｅＮＡはこの記事の広告を削除するなどして対応したが、批判はおさまらなかった。その後も、科学的根拠を欠く記事や無断引用が疑われる記事が次々と見つかったためだ。

　一般的な食に関する話なのに＜餃子の王将メニューでアレルギーは起きるの？『 蕁麻疹(じんましん) やかゆみ』と『 嘔吐(おうと) や下痢』の症状は注意！＞＜吉野家アレルギーって何？アナフィラキシーショックが起こる？＞などと、特定の会社名を挙げて書かれた記事もあった。

　肩凝りの原因を探る記事では「幽霊が原因のことも？」といった非科学的な記述も見られた。妊娠中に服用できる風邪薬として葛根湯を穏やかな効き目などと推奨する記事もあるが、漢方専門薬局から「主成分の『麻黄』は妊婦には良くないのでは」（漢方みず堂）と心配する声もある。

　ＤｅＮＡによれば、これらの記事は専門家による監修もないまま掲載されていたという。

　「大半は色々なサイトからの引用の寄せ集め」と怒り心頭なのは、自分のブログから１５２か所が引用されていたとする東京都内の医師、桑満おさむ氏だ。桑満氏が特に問題視していたのが、「原文を少しずつ変えたり、他の人のブログとつきはぎしたりしているため意味が変わってしまった」点だ。

　例えば、日焼け直後の対処法についての記事では、桑満氏のブログでは「流水で２０分以上クールダウンしましょう」と書かれているが、ＷＥＩＱの記事では「流水、もしくは 濡(ぬ) れタオルで２０分ほど冷やしましょう」になっている。桑満氏は「タオルはすぐ熱をもってしまうので効果が薄い。読者に誤った知識を植えつけてしまう」と怒る。

　実はＤｅＮＡでは、ライターに対してほかのサイトの転用を推奨するようなマニュアルを渡していた。著作権法に触れないよう、記事をそのままコピーすることは禁じた上で、表現の一部を書き換えるよう指導していたという。記事を手軽に量産するため、著作権法に違反しないように無断で他サイトの記事を引用をする狙いで、これがかえって桑満氏のケースのような誤った記事を生み出す原因になっていた訳だ。

　マニュアルまで作成していたにもかかわらず、記事には末尾にこんな文章を載せていた。

　＜当社は、この記事の情報及びこの情報を用いて行う利用者の判断について、正確性、完全性、有益性、特定目的への適合性、その他一切について責任を負うものではありません＞

上位表示の仕組み

　そんな無責任な記事でありながら、病気や症状について検索すると常にＷＥＬＱの記事が上位を独占し、医療関係者が発信する良質な情報を下位に押しやっていた。

　辻氏は昨年から、約４００の病名で検索し、結果を集計している。ＷＥＬＱは昨年１１月２７日時点で１０位以内に入った記事はわずか１件だったが、今年１１月２２日には１９６件になっていた。例えば、「シックハウス」での検索では１月には２０位に表示されていたのが８月は２位に、「チョコレートアレルギー」は２月の２１位から５月には１位になっている。辻氏は「この間、幅広く、徹底したＳＥＯが行われた」とみる。

　前述の「餃子の王将」のように有名チェーン店の名前を入れることもその一つだろう。有名店の名前と病名や「カロリー」といった言葉を組み合わせると、一気に順位が上がるという。また、ＷＥＬＱの記事は長文が多いが、これも、長い文章の方が順位が上がる傾向にあるため、その効果を狙ったとみられる。

　ＤｅＮＡも取材に対し、「検索されやすいキーワードの候補を示すなど、ＳＥＯに有効な方法をマニュアルで指示していた」としている。

キュレーション全盛？

　ＤｅＮＡは一昨年１０月にファッション情報をまとめたＭＥＲＹと住まい関係に特化したｉｅｍｏの運営会社を５０億円で買収するなど合わせて１０のキュレーションサイトを運営していた。今回、このうちの９サイトの停止が決まったが、これらのサイトにとって広告は重要な収入源で、ＳＥＯに注力し、閲覧者を増やせば増やすほど収入があがるビジネススタイルだったといえるだろう。

　情報を多くの人に伝えたいという思いは共通で、ＳＥＯを否定するわけではない。ただ、内容が度外視され、閲覧数ありきのＳＥＯが横行すれば、ネット社会の「道案内役」ともいえる検索が情報の価値を正しく評価できなくなるだろう。それはネットの信頼性をも損なうものだ。

　最近ではスマートフォンを使う人が多いが、画面の小さいスマホでは、最初のページには上位３位程度しか表示されない。ＳＥＯ競争加熱の末、多くの人が良質な情報にアクセスしにくい時代がくるのではないかと不安だ。

　（編集委員・若江雅子）